So groß wie ein Pferd ist es zwar nicht ganz, aber unter den Heuschrecken dennoch ein Riese: Das Grüne Heupferd (Tettigonia viridissima) erreicht eine Körperlänge von 30 bis 40 mm, wobei die Weibchen in der Regel etwas größer sind als die Männchen. Durch ihre äußerst langen Flügel erscheinen beide oft länger als 7 cm! Sie verleihen dem Grünen Heupferd ein gutes Flugvermögen und damit die Fähigkeit, schnell geeignete neue Lebensräume erreichen zu können.

Das Grüne Heupferd kann man nahezu überall im Naturpark Holsteinische Schweiz und in Schleswig-Holstein finden. Offenbar hat es sich in den letzten Jahrzehnten im Norden sogar ausgebreitet. So ist es heute auch in der Marsch häufig anzutreffen, von wo es nur wenige alte Nachweise gibt. Gab es Anfang der 1990er Jahre noch fast keine Meldungen über Grüne Heupferde auf den Nordseeinseln, bewohnen sie heute Sylt, Föhr, Amrum und sogar Helgoland. Es ist eine der häufigeren Heuschreckenarten und gilt derzeit als ungefährdet - ein Grund, weshalb das große Insekt vielen Menschen bekannt ist. Wer es noch nicht beobachtet hat, kennt aber vermutlich den lauten Gesang der Männchen, der den Sound des Hochsommers prägt! In ruhiger Umgebung können wir sie noch in 150 m Entfernung hören!

Verwechseln kann man das Grüne Heupferd bei uns mit dem verwandten Zwitscher-Heupferd (Tettigonia cantans). Beide sind meist überwiegend lindgrün gefärbt, mit einem braunen Längsband, das sich über die Oberseite von Kopf, Halsschild und Flügeln zieht. Mit dieser Tarnfärbung sind sie trotz ihrer Größe in der Vegetation oft kaum zu entdecken. Dass sie zur Unterordnung der Langfühlerschrecken gehören, beweisen beide eindrucksvoll mit den sehr langen Fühlern, welche deutlich länger als der Körper sind. Zudem haben beide die heuschreckentypischen, außerordentlich langen und kräftigen Hinterbeine, mit denen sie sich vor allem zur Flucht wegkatapultieren können.

Ein gutes Unterscheidungsmerkmal bei den erwachsenen Heupferden sind aber die Flügel: Beim Grünen Heupferd sind sie schmal, ragen immer weit über den Hinterleib hinaus und bedecken bei den Weibchen meist ebenfalls noch die lange Legeröhre komplett. Beim insgesamt etwas kleineren Zwitscher-Heupferd dagegen, haben die Flügel eine breite Form, überragen gerade eben den Hinterleib und niemals die Legeröhre der Weibchen. Die Legeröhre ist zudem beim weiblichen Zwitscher-Heupferd gerade oder leicht nach oben gebogen, während das Weibchen des Grünen Heupferds eine leicht nach unten gebogene Legeröhre besitzt (siehe Fotos). 
Auch akustisch kann man die beiden Arten gut unterscheiden - vor allem tagsüber, wenn es richtig warm ist. Dann erzeugt das männliche Zwitscher-Heupferd einen Gesang, der fast wie ein durchgehender, schwirrender Ton klingt, welcher zum Ende des Verses in der Tonhöhe ansteigt und nach einigen Sekunden kurz unterbrochen wird.

Beim „zerhackten“ Gesang des männlichen Grünen Heupferds dagegen, ist eine Reihe getrennter, scharfer Doppeltöne zu hören, die ebenfalls immer wieder kurz unterbrochen werden, aber mehr oder weniger dieselbe Tonhöhe behalten.
Bei tieferen Temperaturen verändert sich allerdings der Heupferd-Gesang und die Töne folgen viel langsamer aufeinander. Dann wirkt das Lied des Zwitscher-Heupferds ebenso zerhackt wie das des Grünen Heupferds; letzteres klingt aber immer noch schärfer. Sinken die Temperaturen unter 10°C, hören sie ganz auf zu singen.

Heuschrecken haben eine riesige Bedeutung im Nahrungsnetz der Natur, denn sie werden von vielen anderen Tieren gefressen. So auch das Grüne Heupferd in allen Altersstadien: Wenn sie während oder kurz nach der Häutung noch nicht ausgehärtet sind, haben Ameisen besonders leichtes Spiel, sie mit den Mundwerkzeugen zu zerteilen. Auch viele Singvögel, darunter Meisen, fressen die Heupferd-Nymphen. Ausgewachsene Heupferde sind außerdem bei Neuntötern, Weißstörchen oder Graureihern beliebt und können zudem in den Netzen großer Spinnen hängen bleiben und zu ihrer Beute werden. Unter den Fledermäusen pflückt das Braune Langohr sie von Blättern ab und auch andere Säugetiere, wie Igel, Dachse, Füchse und Steinmarder fressen die Heupferde. In den Mägen von Erdkröte und Waldeidechse können kleinere Heupferde ebenso verschwinden. Gefahr droht auch von unerwarteter Seite: Das Zwitscher-Heupferd ist zwar etwas kleiner aber deutlich aggressiver und frisst mitunter die große Schwesterart!

Foto: Auch Turmfalken schnappen sich manchmal ein Grünes Heupferd oder eine andere Heuschrecke!

Wenn man dem Grünen Heupferd im heimischen Garten einen Gefallen tun möchte, gilt das gleiche Rezept, wie für viele andere Arten: Eine große Vielfalt heimischer Pflanzenarten und der Verzicht auf Pestizide fördert die Vielfalt von Insektenarten und damit die Nahrung des Heupferds.

Haben Sie Platz für eine Wildblumenwiese? Auf ihr können die Heupferd-Nymphen und auch die Jungtiere anderer Heuschreckenarten geschützt heranwachsen, da die erste Mahd, je nach Standort, erst im Frühsommer oder noch später durchgeführt werden muss. Sowohl im Garten als auch in der Landwirtschaft gilt, dass schnell fahrende Mähmaschinen mit rotierenden Messern und Mulchgeräte besonders problematisch sind, da ihnen viele Heuschrecken und andere Insekten zum Opfer fallen. Für kleinere Wiesenflächen im Garten lohnt es sich stattdessen, die Mahd mit der Handsense zu probieren (Fragen Sie doch mal bei Ihrem örtlichen Naturschutzverein nach Sensenkursen!) oder einen Balkenmäher einzusetzen, der das Gras ähnlich wie eine Schere abschneidet. Diese alte Technik, die in den 1960er Jahren der Standard in der Landwirtschaft war, ist heute noch erhältlich und auch mit modernen Schleppern kompatibel (Foto).